外耳道異物

はじめに

「豆を耳に詰めた」
「掃除中に綿棒の綿が取れた」
「夜中に虫が入った気がする」
外耳道異物は耳鼻科外来で日常的に遭遇する疾患です。
小児は好奇心、大人は耳掃除や昆虫侵入が主因で、放置すれば外耳炎や鼓膜損傷の危険があります。

外耳道の構造と役割

外耳道は耳の入り口から鼓膜までの管のことを指します。
成人では約2.5cmの長さがあり、前半 2/3の軟骨部と奥 1/3 の骨部からなります。外耳道は音波を集めて鼓膜に伝える役割があるほか、耳垢（耳あか）を産生して外耳を保護する機能も持っています。

一般的に外耳道は少しS字状にカーブしており、このカーブにより異物が入りにくくする自然な防御機構となっていますが、逆に一度入った異物が自然に出てくることを難しくしている側面もあります。

耳に入る異物の種類と原因

外耳道異物は大きく分けて次の3種類に分類できます。

無生物異物
- ビーズ、おもちゃの部品、消しゴムの破片など
- 綿棒の先端、紙片
- イヤホンのカバー、補聴器の部品
生物異物
- 豆、種子
- 昆虫（ゴキブリ、アリ、ハエなど）
- 植物の一部
硬化した耳垢
- 長期間蓄積した耳垢が固まったもの

子どもの場合は好奇心から意図的に物を耳に入れてしまうことが多いのに対し、大人の場合は耳掃除の際の事故や昆虫の侵入が主な原因となります。

耳に異物が入ったときの症状

外耳道異物による症状は異物の種類、大きさ、位置によって異なります。

違和感・不快感：最も多い自覚症状です。
疼痛：特に生物異物（昆虫など）が動いている場合や、異物が外耳道を傷つけている場合に強く現れます
聴力低下・耳鳴り：外耳道が異物で塞がれると、音が伝わりにくくなります
分泌物・出血：異物により外耳道が傷ついた場合に見られます
感染症状：異物が長期間留まると、発赤、腫脹、発熱などの感染症状が現れることがあります

特に生きた昆虫が外耳道に入った場合、その動きによって激しい痛みや不快感を引き起こすことがあります。
また、植物性の異物（豆など）が湿気を吸収して膨張すると、症状が悪化することもあります。

耳の異物を安全に取り出す方法

外耳道異物の治療は、基本的に異物を安全に除去することです。
ただし、自己処置は外耳道や鼓膜を傷つける危険性があるため、医療機関での処置が推奨されます。

医療機関での処置

直接摘出法：顕微鏡やヘッドライトを使用し、鉗子（ピンセット）や吸引器で異物を直接つかんで取り出します
洗浄法：水や生理食塩水を用いて外耳道を洗浄し、異物を流し出します
吸引法：小さな吸引管を使って異物を吸い出します

虫が入った場合は、まず虫を動けなくするためにオイルや麻酔液を入れることがあります。これにより虫の動きが止まり、摘出が容易になります。

自己処置は危険！

先の尖った器具や綿棒で探ると異物が奥へ押し込まれ、鼓膜穿孔や中耳炎を招く恐れがあります。
異物感を覚えたら速やかに耳鼻咽喉科を受診してください。